婚約破棄された私に五人の兄が求婚してきます！　〜愛してはいけない確率は五分の一〜

「この馬鹿息子！」　家に着いた途端に、ダグは父親から平手打ちをされる。　あれからダンス会場では、一人の女性に不名誉を被せたことを糾弾されこそはしなかった。　それは新しい婚約者が──恋人が──王家の一人娘、姫だからということだろう。「何もわざわざ婚約者がいた男を選ばなくてもねえ」　それでも聞こえる中に多少の悪口はあった。それはわかる。「王家の振る舞いが悪いから最近天候が荒れたりするんじゃない？」　とんでもない風評被害だ。　それに加えて、帰宅したら今度は父親の平手打ちだ。　ダグは頬を抑えて父親を睨む。その視線を受けて父親が声を上げた。「あの娘はな、魔力なしなんだぞ！」「なんだよ！　わかってるじゃないか！　なら無価値だろう！」　痛む頬を抑えながら言い返せば、ダグの父親にしては些か年のいった初老の父親は深く溜息をついて頭を抑えた。「そうじゃないんだ……あの家で火と水と大地に守られるあの娘が……古い王に強く求められそれ故になかったものにされた素養を持っているかもしれないのだ……」　呟きはダグには聞こえない。聞こえても理解ができない。　何を言ってるんだ？　この父親は。「だからお前をあの家の娘と婚約させたのに！　親に黙って婚約破棄……しかも新しい婚約者に、姫君……！？」「いいことだろう！　王家の仲間入りだ！　落ちぶれ貴族から抜け出せるんだ！」「王家に対してこちらから断るなんてできない……ああ！」　自分の言葉に答えず、頭を抱えて嘆く父親にダグはむっとして言い返す。「なんだよ、断るなんておかしいだろ！　喜ぶべきだろう！　息子はよくやったって抱きしめこそすれ叩かれる理由はないはずだ！」「いいやお前は一世一代のチャンスを無駄にした」　テイワズ・オスカリウスとの婚約はたしかに愛の上だった。それは過度に厳しい親へ応えたいという愛であったが。けれどダグにとっては愛のためなのは嘘ではなかった。　──ひたむきな姿を見ていました。厳しいお父様のもとで優秀になり…………いつも、がんばっていますね。　そんなことをたまた行った美術館で邂逅した姫に言われた。　そんなことを言われて、父親が取り付けたオスカリウス家のテイワズより、姫の方がダグ自身を愛してくれていると思った。（なにより父も喜んでくださると思ったのに……！）　それに加えて、テイワズの家の兄たち

「ちょっと部屋にいます」　食事を終えてすぐ、テイワズは四人の兄にそう言って部屋に下がった。（一人になりたい。一人で考えたい）　一人になった部屋で、自分の呼吸の音だけを聞けば早鐘を打っていた鼓動が少し落ち着いた。（お兄様たちは、本気なの？）　本気だとわかっている。　だって、冗談を言うような兄たちではなかった。　今までずっと、大切にされてきた。　物心つく時には五人の兄とずっと一緒にいた。　それより幼い赤子の時の記憶なぞ朧げだが、自分の原初の記憶は、間違いなくこの家と兄たちだ。（それが、まさか揺らぐなんて）　ベッドに寝転び考える。寝転んだ羽毛の中には、もう誰との温もりは残っていなかった。（……｜婚約破棄《ダグとのこと》よりもショックかもしれない）　どうすればいいのかわからない。　身の振り方が、この身の置き場がわからない。　途方に暮れる気持ちになる。（一人になりたくない）　一人になりたかったのに、こうして一人の部屋にいると考えてしまう。　ベッドに身も沈め込むテイワズの耳に、優しいノックの音が届いた。「僕です」　慌てて身を起こして、返事をする。「フォルお兄様」　テイワズがすぐに扉を開くと、フォルティは部屋の外に優しく微笑んで立っていた。「気分転換に、観劇でも行きませんか？　……身支度ができたら、降りてきてください。下で馬車を用意しておきます」　有無を言わさない強引さは、彼にしては珍しい。「お兄様方はいません」　え、と驚くテイワズに、フォルティは赤い目を細めていたずらっぽく笑った。「僕と二人っきりです」＊　宝石のような紫の髪に赤い目。魔力は長男と同じ火。　五男、フォルティ。略称はフォル。テイワズより一つ年上の十七歳。　魔術の成績がずば抜けており、飛び級してルフトクスと同じ最上級生になっている。　剣の腕も悪くはないが、兄たちほどではない。それもただ兄たちが規格外なだけで上位の成績だ。　フォルティは魔術の天才と呼ばれて将来を嘱望されている。　それは魔術学園に入学した年だった。　魔術の適性ごとにされたクラス分けの授業。　火の魔術は触れたものを燃やすことができる。魔術は接触が基本だ。血の通う体で触れなければ魔術は発動しない。　通常着火する火の大きさは指の先ほどのことが多い。いうなれば指でつけるマッチだ。　火の

　今日の朝は目覚めたら誰もいなかった。 　当たり前のことにほっと安心の溜息を吐いて、テイワズは起き上がる。　身支度を整えて朝食を食べに行くと、食卓にはフォルティだけだった。 「ティー。おはようございます」　紫の髪が朝日を浴びて煌めく。優しく細められる赤い色の瞳。「おはようございます、お兄様。昨日は楽しかった、です」「いいえ。むしろあなたと二人きりで出かけられて……僕の方が幸せでしたよ」 　 　──予想以上の返しだった。アルバムと経験則にはない返事だった。 　柔らかな笑顔になんと返せばいいのかわからない。兄なのに兄らしくない。 　それでも不快感はなくて、これは女としての照れだ。 （なんで、私） 　固まっているところに、軽快な声が入ってきた。「あー、抜け駆けしてるー」 「抜け駆けって……失礼ですね！」 　指を指されてフォルティの視線が移ったので、テイワズも視線をルフトクスに向ける。「ルフ兄様、おはようございます」 「おはよう、ティー」 　テイワズに歩み寄って、甘く微笑んだ。 「今日も可愛いね」　布団に入られた時並みの衝撃だった。 　甘い声と笑顔に、テイワズがまた動けなくなる。 　それを見たフォルティは慌てた。 「なっ！　……ティー、僕もあなたを可愛いと──」 「騒がしいですね、朝から」 　遮った声は、ロタの声だった。 「おはようございます、ティー」 　テイワズに顔を向けて、　眼鏡の奥の瞳を柔らかく細める。 「……よく眠れましたか？」「は、はい」 　今までと特に変わらない言葉だ。なのに眼差しが熱い気がして少し狼狽えてしまった。 「それはよかった」 　そんなテイワズに、ロタは微笑んで長い金髪を撫でた。 　テイワズの心臓が跳ねる。 （ろ、ロタお兄様？）「おー……」 　部屋に新たに低い声が入ってきて、ロタはその髪を手から離した。「くあ、あ……」 　欠伸をしながら現れたのはヘルフィだった。 　眼光鋭いいつもの赤目に、光がないのは毎朝のことだ。「おはようございます、お兄様」　現れたヘルフィにテイワズが挨拶をすると、ルフトクスが兄の様子を見て薄く笑った。「いつもながら眠そうだねぇ……釣られちゃうよー、ふわあ、あ……」　言葉通りに、そのヘルフィ

「お手柄だったじゃねぇか、ロタ」　夕食を取りながら、ヘルフィが声をかけた。　帰宅したテイワズとロタは、リビングに集まりいつものように兄妹五人で食事をしている。「ああ、昼間の件ですか」　ロタが答えると、ルフトクスとフォルティも食器から顔を上げた。　なんなの、と二人が聞くと、ヘルフィが仕事中に自警団から話を聞いたと昼間の出来事を説明する。「へえー、すごいじゃん、ロタ兄さん」「素晴らしいですね！」　テイワズも手を止めた。「本当に、とてもご立派でした、ロタお兄様」「ただなあ」　暖かな空気の温度を下げたのは、ヘルフィの冷たい声。「ちょっと乱暴だったな。怪我してたぞ、あの物盗り」「…………それは、すみませんでした」　場の空気が一変する。　白銀が刺す。赤い目の視線は、手元。「物取りとはいえ本来なら守られるべき民だ、ただの──」　その低い声に、誰も食器の音で遮らない。「不作で困窮していた、ただの一人の親父だった」「けれど」　重くなった空気を震わせたのは、テイワズの声だった。　八つの鮮やかな瞳が、テイワズを映す。「バッグを取られたご婦人も、膝をついていましたし何より……何より、バッグを盛り返してもらうと喜んでいらっしゃいました」　テイワズは知っている。　兄たちが自分を大事にしてくれていることを。　だから言える。（思ってることを言っていいって、言ってくれる兄だから）　だから言った。　──ロタの僅かに落ちた肩を、少しでも上げたくて。「……そうだな」　ヘルフィの声の温度が、幾分か上がったような気がした。「わりぃな、ロタ。俺様としたことが、嫌な言い方をしちまった」「確かにその通りです」　食卓に再び食器の音が戻る。「気を付けます。……ティーも、怖かったですよね」　伏せられた青い目を見据えて、ティーはいいえと首を振った。「かっこよかったですよ、お兄様」　その言葉に食卓はまた騒がしくなったが、ヘルフィだけは僅かに視線を下げたままだった。　食事を終えて、ベッドに入る前に窓のカーテンを閉めようとした時、外に人影があることに気がついた。　月明かりが暴くその髪の色は、黒。　広い庭を撫でる風にその髪が揺れていた。　寂しそうに見えたと言ったら傲慢だろうか。　テイワズの足が自然と庭に向かった。　テイワズが外に出ると、ちょうど

「ふわあー、おはよー」　テイワズがロタとフォルティと朝食を食べていると、欠伸をしながらルフトクスが入ってきた。「おはようございます」「ルフ兄様、おはようございます」　二人の返事を聞いて、ルフトクスが音を立てて椅子を引いて座る。　それから頬杖をついて、黄金色の目を細める。「おはよう、ティー。……今日も可愛いねぇ」　──今までだって、可愛い可愛い言われてはいた。別に恥じらうことじゃない。　なのに、どうして。（言い方が今までと違うから）　だからどうしても、恥ずかしくなってしまう。「ルフ兄様またあなたは……！」「へっへーん、言ったもの勝ちー」　淹れた紅茶はストレート。ルフトクスは得意げに微笑んで啜る。　新しく部屋に入ってきた足音に、テイワズとロタが早く気がついた。「……ヘルフィ、おはようございます」「おはようございます、お兄様」　乱れた銀髪をかきながら現れたのは、開ききらない赤目のヘルフィだった。「おう、おはよう」　座ったヘルフィに、ルフトクスとフォルティも挨拶をする。　ヘルフィは紅茶に山ほど砂糖を入れて、ロタが今日の仕事について話しかける。「今日は施療院に呼ばれていましたね」　ヘルフィが紅茶を飲んだヘルフィが答える。「ああ。古いから改修したいってことだったな」　そんな二人の様子を見て、ルフトクスはフォルティに話しかけた。「フォルは？　今日は？」「えーっと」　フォルティが横目でテイワズを見た。　不意に赤い目と目が合って、テイワズの手が止まる。「……どうしましょうかね」　自分のために学校を休んでいると、テイワズは知っている。「そろそろ行きなよ、学校」　だから言った言葉に、むむう、とフォルティは唸った。「心配かけたよね、私、大丈夫だから」　そう言えば、しばらく間を開けてフォルティが答えた。「じゃあ、まあ、そろそろ僕も行きましょうかね……」　その様子を見て、ルフトクスがにっこりと笑った。「じゃあ、ティーは今日一日おれと過ごそっかー！」「あーっ！　ずるいですよルフ兄様！　あなたは行かないんですか！？」「おれは明日からにするー」　噛みついたフォルティに、ルフトクスはふふんと鼻を鳴らす。「ねえ、ティー、今日は何しよっかー？」「えええ……」　その黄金の瞳の強い光に、テイワズは学校に行ったら？　なんて言